Исковой давностью признается срок для защиты права по иску лицу, право которого нарушено.
Различают общий срок исковой давности, который установлен в 3 года и специальные сроки, которые устанавливаются для отдельных требований субъектов и которые могут быть как более длительными, так и более короткими по сравнению с общим сроком:
а) трехмесячный (для предъявления требований о нарушении продавцом права преимущественной покупки);
б) шестимесячный (по искам чекодателя ко всем обязанным лицам);
в) годичный (по искам о ненадлежащем качестве работы; по искам, вытекающим из договора перевозки груза);
г) двухгодичный (по искам о недостатках проданного товара; по требованиям, связанным с имущественным страхованием);
д) пятилетний (по искам о недостатках работ по строительному подряду);
е) шестилетний (по искам о возмещении ущерба от загрязнения с судов нефтью);
ж) десятилетний (по требованиям о недостатках работы по договору бытового подряда; о возмещении ущерба в связи с морской перевозкой опасных и вредных веществ).
Сроки исковой давности и порядок их исчисления не могут быть изменены соглашением сторон.
Основания приостановления и перерыва течения сроков исковой давности устанавливаются настоящим ГК и иными законами.
Исковая давность начинает течь с момента, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении своего права. Нормы об исковой давности носят императивный характер. Это значит, что не допускается заключение соглашений, изменяющих сроки давности или порядок их исчисления. Истечение срока исковой давности не лишает лицо права обратиться в суд за защитой нарушенного права (это называется право на иск в процессуальном смысле). Однако при отсутствии причин, по которым срок исковой давности может быть восстановлен, суд откажет в защите нарушенного права (это называется право на иск в материальном смысле).
Исковая давность применяется судом только по заявлению стороны в споре, причем сделанному до момента вынесения судебного решения. Сроки исковой давности продолжают течь и в том случае, когда происходит переход прав и обязанностей от одного лица к другому (правопреемство). Это правило распространяется как на общее правопреемство (когда переходят все права и обязанности), так и на частичное (когда переходят отдельные права и обязанности).
Существуют случаи, когда исковая давность не применяется:
1. требования о защите личных неимущественных прав и других нематериальных благ (кроме случаев предусмотренных законом);
2. на требования вкладчиков к банку о выдаче вкладов;
3. требования о возмещении вреда, причиненного жизни или здоровью гражданина;
4. требования собственника или иного владельца об устранении всяких нарушений его права, хотя бы эти нарушения не были соединены с лишением владения (негаторный иск).